The enlightenment of Karna
Second last day of the war
All the characters in Mahabharata have been put to repeated and exhausting tests. And through these characters, Krishna has shown us how the seemingly correct things to do are, in fact, the source of troubles in the future. Karna is one of these souls who defied the discrimination against him all his life, made the display of this discrimination his weakness, and went into adharma’s side the moment Duryodhan appears to be a saviour to his anguish. I’ve admired Karna but also despised him, sympathized with him but also given up on him, especially due to the beliefs he shows in the dyut-sabha. It’s the last day of his life and he will get to fight Arjun. It’s also the day when he will get answers to his questions. It’s the day when I felt that maybe I’ve understood what lesson Krishna was trying to teach us through Karna. I’d recommend watching this episode, I am merely going to paraphrase the whole episode in English with a few of my inputs because I want to be able to come back to this easily (original dialogues also posted below) -
Karna is still reeling from the fact that the moment he had waited for all his life, the moment that could have proved him to be a greater warrior than Arjun, the moment when he could have proved that talent is superior to social order, that moment was here and he had forgotten all he had learnt. He cries in front of Krishna, unable to believe that this was the reward of his perseverance to obtain an education. Krishna tells him then that his talent transformed into a medium to avenge everyone who thinks low of him. When he took his lessons with that motive, it dissolved in his mind so well that he kept losing his focus from what he was learning by why he was learning.
But isn’t that what we do today? Krishna has always affirmed his faith in the significance of change with time and hence I can’t help but ask myself if what he said about education is relevant in today’s context. I do firmly believe in another realization that he made Karna have. Karna always aspired to become better than Arjun, to become the best (sarva-shrestha) warrior in the world indeed. But did he ever think of becoming the perfect (uttam) version of himself? What does that say about competition?
कर्ण — मैंने अथक श्रम किए थे विद्या प्राप्त करने के लिए, फिर मुझे मेरी विद्या का विस्मरण कैसे हो गया?
कृष्ण — विद्या प्राप्त करने का प्रयत्न आपने क्यों किया था अंगराज? क्या विद्या का महत्व जाना था आपने? क्या विद्या प्राप्त करके समाज को लाभ देने की इच्छा थी आपके हृदय में? या केवल अपने अपमान का प्रतिशोध लेने हेतु आपने विद्या प्राप्त की? वास्तव में विद्या प्राप्त करने हेतु श्रम की तो आवश्यकता ही नहीं होती, केवल एकाग्रता और समर्पण पर्याप्त है। ज्ञान तो आत्मा का सहज गुण है। और आप तो बुद्धिमान हैं, आप ही बताइए विद्या ग्रहण करते समय मन एकाग्र क्यों नहीं रहता? जब ज्ञान को मनुष्य साधन मानता है, किसी अन्य वस्तु को प्राप्त करने हेतु ज्ञान ग्रहण करने निकलता है, तब ज्ञान ग्रहण करते समय उसका मन स्थिर नहीं हो पाता। ज्ञान उसकी आत्मा का गुण नहीं बन पाता। जैसे रंग वस्त्र का अपना गुण नहीं होता। इसलिए सूर्य प्रकाश में तप का रंग छोड़ जाता है। जो व्यक्ति अमूल्य ज्ञान का मोह जान कर अमूल्य ज्ञान प्राप्त करता है, वो उत्तम बन जाता है। किंतु जो व्यक्ति कुछ और प्राप्त करने के आशय से ज्ञान प्राप्त करता है, वो जीवन भर श्रेष्ठ बनने की स्पर्धा में लगा रहता है किंतु उत्तम नहीं बन पाता। आपने भी किसी आशय से ज्ञान प्राप्त किया। भगवान की शरण में रह कर भी आपका मन शांत नहीं हुआ। आप प्रतियोगिता करते रहे कहीं दूर बैठे अर्जुन के साथ। ज्ञान प्राप्ति का आपका आशय ही अनुचित था। तो इस विद्या का विस्मरण कैसे नहीं होता अंगराज?
Karna insists though that his efforts of competing with Arjun were justified. He recalls all the times when society rejected him. Krishna advises him that society cannot be uplifted if we take revenge with the oppressor instead of fighting the idea of oppression. It’s the same lesson that he gave Draupadi after her disrobing that he now gives to Karna moments before his death. He tells him how his own guru Parshuram, who’s revered by all, fell patiently into introspection, when his father was killed, to find a way to alleviate the society from such crimes instead of taking revenge from the murderer. Krishna also acknowledges that what the society did to Karna was highly unjust, but that it became the reason for him supporting Duryodhana and justifying Draupadi’s disrobing instead of uplifting the helpless people like him is merely a reciprocation of that injustice and not the solution to it.
Also, that Karna would take Duryodhan’s one act of kindness towards him as the basis of his good nature is irresponsible. And who knows if that act did not have any selfish motive attached to it! If Duryodhan was really against the idea of discriminating people based on social order, what did he do for people who belonged to the same class as Karna, but were not warriors like him and hence of no use to him?
Moreover, what did Karna do for these people?
That question is very important to ask, and I’d like to believe that when Krishna asked that question to Karna, it made him realize that his rivalry to Arjun was not the core of his life and how he could have improved so many lives but failed to do so. It must have shattered him though because he was the biggest philanthropist or daani of his time who actually did improve the lives of poor people by material donations.
कर्ण — कैसे नहीं करता मैं प्रतियोगिता, वासुदेव? कैसे समझौता कर लेता अपने जीवन के साथ? ये समाज निरंतर ही मेरी संभावनाओं को कुचलता रहा है। मेरी शक्ति को सम्मान नहीं दिया, मेरे स्वप्नों को स्वीकार नहीं किया, सदा ही सूतपुत्र कहकर अपमानित करता रहा है मुझे। ईश्वर की दी हुई संभावना मनुष्य का अधिकार है वासुदेव! और ये समाज किसी को उसके अधिकार से कैसे वंचित कर सकता है?
कृष्ण — अवश्य ही यह घोर अपराध है राधेय। जाति-पाति का भेद करना और इन मिथ्या भेदों के आधार पर किसी मनुष्य को या समाज के किसी भाग को अधिकार से वंचित रखना मानवता के विरुद्ध है।
कर्ण — तो फिर मेरा क्या दोष है वासुदेव? यदि मेरे मन में असंतोष जन्मा, यदि मैंने प्रतियोगिता की, यदि मैंने बलपूर्वक अपना अधिकार प्राप्त करने का प्रयत्न किया, तो मेरा क्या दोष है वासुदेव?
कृष्ण — एक समय था अंगराज जब कृतवीर्य के पुत्र कार्तवीर्यअर्जुन नाम के एक क्षत्रिय राजा ने महर्षि जमदग्नि की हत्या कर दी। महर्षि के पुत्र ने क्या किया, जानते हैं आप? उन्होंने अपनी पीड़ा में भी विचार किया कि क्यों उनके पिता महर्षि जमदग्नि की हत्या की गयी। कहाँ फैला था अधर्म? उन्होंने अपनी पीड़ा का विस्मरण कर दिया। समग्र समाज की पीड़ा को अपना लिया। और अधर्मी क्षत्रियों का नाश कर समग्र आर्यवर्त को शुद्ध करने को जीवन मंत्र बना दिया। वो केवल प्रतिशोध लेकर बैठते तो आज भगवान परशुराम नहीं कहलाते। हाँ राधेय! आपको जो दुःख और अपमान मिले, वो वास्तविक थे, किंतु आप उन्हें अवसर बना लेते तो समाज का उद्धार होता और आपका कल्याण होता। आप जैसे शक्तिमान व्यक्ति का आधार यदि अन्य शोषित और पीड़ित लोगों को मिल जाता तो कितने जीवन सुख से भर जाते। आपके पास सम्भावना भी थी, सामर्थ्य भी था और उस पीड़ा का अनुभव भी था, किंतु आपने अपना जीवन उन्हें समर्पित नहीं किया, आपने अपना जीवन समर्पित किया दुर्योधन को, जिसके पक्ष में केवल अधर्म था और कुछ नहीं। अब देखिए अपनी स्थिति। आप दुर्योधन के पक्ष में खड़े रहे, पांचाली के वस्त्र-हरण जैसे पाप के भागी बने, आप अपनी माता का सम्मान नहीं कर पाए, अपने ही भाइयों के दो-दो पुत्रों की हत्या की आपने। और आज आप अपना धर्म गँवाकर, अपनी विद्या गँवाकर, अपना संतोष गँवाकर, अपने ही अनुज के हाथों मरने के लिए सज्ज खड़े हैं।
कर्ण — आप यथार्थ कह रहे हैं वासुदेव! किंतु मैं मित्र दुर्योधन के उपकारों का विस्मरण नहीं कर सकता।
कृष्ण — कौनसा उपकार राधेय? क्या आपसे मित्रता करने के पश्चात दुर्योधन ने समग्र हस्तिनापुर के सूतों और पीड़ित मनुष्यों को विद्या का अधिकार दे दिया? क्या उसने सभी पीड़ित और शोषित समुदाय को अपना लिया? नहीं। नहीं राधेय! उसने केवल अपने लाभ हेतु आपसे मित्रता की। आपके हृदय में अर्जुन के प्रति जो प्रतिस्पर्धा थी, उसके कारण आपसे मित्रता की। यदि आपने अपने दुखों को त्याग करके समाज के दुखों को अपनाया होता, तो दुर्योधन की मिथ्या मित्रता का सत्य आप जान पाते। यदि दुर्योधन के हृदय में उपकार की भावना होती, तो आप उसके माध्यम से संसार के पीड़ितों को लाभ करवा पाते। वास्तव में उसे सारे अधर्मों और पापों से मुक्त करवा पाते। किंतु आपने यह सत्य जाना ही नहीं। आप पर किए गए उपकारों का कोई मूल्य ही नहीं था।
And it did bother Karna because he reminded Krishna of his ritual of donating to needy people every morning. Krishna tells him that the world’s troubles are not restricted to being devoid of material gains and hence he cannot get away by just donating money. The real contribution that he could have made to help this world was standing against all the crimes committed in front of his eyes and in his knowledge. Krishna claims that the reasons for this war were not the likes of Duryodhan and Shakuni, but the three people who extended their support to the wrong side for reasons that did not justify the magnitude of injustice — Bhishma, Dronacharya and Karna.
कर्ण — मैंने जीवन भर पीड़ितों और वंचितों को दान दिया है वासुदेव! अपनी सम्पत्ति में से अपने पास कुछ भी नहीं रखा।
कृष्ण — धनदान का वास्तविक लाभ दानी को होता है, दान प्राप्त करने वाले को नहीं। आपने यदि अपने सामर्थ्य का उपयोग अपने जैसे पीड़ितों को स्वतंत्रता दिलाने के लिए किया होता, तो सबको लाभ होता राधेय। आप कहते हैं की समाज ने आपकी संभावनाओं का नाश कर दिया। किंतु ईश्वर द्वारा दी गयी उन संभावनाओं का मूल्य तो आपने जाना ही नहीं। एक सत्य जान लीजिए — जो व्यक्ति समाज के लिए जीता है, उसे स्वयं भी लाभ होता है, किंतु जो व्यक्ति केवल अपने लिए जीता है, वो स्वयं को और समाज को, दोनो को हानि पहुँचाता है। कुरुक्षेत्र में आज जो विध्वंस हो रहा है, उसका कारण न ही दुर्योधन है न ही मामाश्री शकुनि, ये पाप तीन महारथियों का है — महामहीम भीष्म, गुरु द्रोण और आप, राधेय! आप तीनों ने यदि अपने माने गए धर्म को त्याग कर समाज के कल्याण का विचार किया होता, दुर्योधन को सहायता नहीं दी होती, तो ये युद्ध ही नहीं होता।
कर्ण — आप उचित कह रहे हैं वासुदेव! इस समाज को जितनी हानि अधर्मियों से नहीं होती, उससे अधिक हानि धर्म जानने वालों की निष्क्रियता से होती है। इस महायुद्ध का पाप हमारे सिर है।
कृष्ण — अब समय है राधेय! अपने दुखों को भूल जाइए, अपने अधर्म का त्याग कीजिए और अपनी मृत्यु को स्वीकार कर लीजिए। इसी में समाज का और आपका कल्याण है, राधेय!
Karna ultimately realizes where his thinking went wrong and what gave rise to his wrong actions, and feels apologetic especially towards Kunti and Draupadi. But he’s still a troubled soul who’s probably one step away from pure enlightenment. He raises the last question to Krishna and it’s not surprising at all. He’s afraid that the world will forget him because he’s going to lose in this war — he thinks that by not claiming the trophy of the best warrior in the world, he doesn’t remain worthy of being remembered. Krishna reminds him that he’s being killed in the moment when he’s standing on the ground without any weapons, trying to get his chariot out of the mud, having forgotten all he was taught by Parshuram. If that doesn’t prove his worth to the world, what will?
कर्ण — मैं आपका आदेश स्वीकार करता हूँ वासुदेव! मृत्यु का भी स्वीकार करता हूँ। मेरी माता कुंती से कहिएगा की वो मुझे क्षमा कर दें और पांचाली से कहिएगा मैंने अपना रक्त बहाया है उसके अपमान के लांछन को धोने के लिए। बस एक प्रश्न है वासुदेव! क्या मेरे सामर्थ्य का परिचय कभी नहीं हो पाएगा?
कृष्ण — राधेय! जब आपके हाथों में धनुष नहीं, आपके रथ का पहिया भूमि में धँसा है और आपको अपनी विद्या का विस्मरण हो गया है, ऐसे अवसर का लाभ उठाकर आपका वध करना पड़ रहा है। क्या यही आपके सामर्थ्य का प्रमाण नहीं?
And with this, I’m off to reading Gita. I might come back here if I learn something valuable. Happy reading till then! :)
